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Die International Civil Aviation Organisation (ICAO) ist eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen, die die Planung des zivilen Luftverkehrs durchführt. Sie wurde 1944 mit dem Chicagoer Abkommen gegründet und hat ihren Sitz in Montréal (Kanada). Ihr gehören über 188 Vertragsstaaten an. Deutschland wird durch eine ständige Delegation des Bundesministerium für Verkehr, Bau- und Wohnungswesen vertreten, Österreich durch das Bundesministerium für Verkehr, Innovation und Technologie.

Das ICAO-Alphabet ist ein seit dem 1. März 1956 gültiges Merkwortalphabet für den Flugfunksprachverkehr. Es wurde von der Flugsicherungskommission der ICAO ausgearbeitet, um Schwierigkeiten im internationalen Luftverkehr zu vermeiden. Es wird auch als ITU, International, Aircraft bezeichnet. Auch in der Seefahrt und bei den meisten westlichen Streitkräften findet dieses Alphabet Anwendung. Es ist deshalb auch unter der Bezeichnung NATO-Alphabet bekannt. Vielfach wurden ältere Buchstabiertafeln wie zum Beispiel das Joint Army/Navy Phonetic Alphabet des US-Militärs durch das ICAO-Alphabet ersetzt.

Das ICAO-Alphabet ist ein wichtiger Grundstein für die Kommunikation. Neben der Verwendung im Sprechfunk dient es vielfältigen Zwecken wie der Bezeichnung von Positionen, Meldepunkten oder als Schlüsselworte.

Dies trifft auf viele Bereiche zu, so auch auf die zivile Berufs- und Hobbyschifffahrt, insbesondere bei Warnungen oder Gefahrenmeldungen. Beispielsweise ist für das Chartern einer Yacht ein entsprechendes Funkbetriebszeugnis notwendig, in dem u. a. das Beherrschen des ICAO-Alphabets Prüfungsinhalt ist. Auch der Amateurfunk verwendet das ICAO-Alphabet, um unter anderem das eigene Rufzeichen durchzugeben, Beispiel: DC4PT = Delta-Charlie-Four-Papa-Tango. Auch zur Erlangung der Amateurfunklizenz ist die Kenntnis des ICAO-Alphabets zwingend erforderlich.